「日本一早い桜と、碧い海を走る」がキャッチフレーズの「美ら島オキナワセンチュリーラン」。冬でも温暖な沖縄を舞台に開催されるこの大会は、今年で3回目を数える。沖縄の自然や風土を満喫できるとびっきりのファンライド。その魅力を2人の"ジテンシャジョシ"益子直美さんと美崎悠さんにお話しいただきました！

＜女子にオススメの大会です＞
美崎　「美ら島オキナワセンチュリーラン」に初参加の美崎悠です。益子さんは、今回が3回目とのことですね。
益子　私は第1回大会から毎年出ていますよ。皆勤賞です！　その縁で、今年は「恩納村観光大使」を拝命しました。よろしくお願いします。
美崎　沖縄の先輩としていろいろ教えてください。
益子　なんでも聞いてください（笑）！ 「美ら島オキナワセンチュリーラン」はほんとうに女の子にオススメな大会なんですよ。
美崎　どういったところが女子向けなんでしょう。
益子　じつは......食べ物がこんなに充実した大会ってないんです（笑）。
美崎　!!!
益子　エイドステーションで振舞われる黒糖やバナナはもちろん、昼食バイキングでは豚足や沖縄そばが食べ放題ですよ。どれもおいしいんです。
美崎　沖縄らしさが溢れていますね。食べ放題というのもうれしい！
益子　さらにビックリしたのは、ゴール後に会場に現れる豚の丸焼き。これがまたおいしいんですよ〜。
美崎　豚の丸焼きですか！　ぜひ食べてみたいです（笑）。
益子　一緒に食べましょう。あ、一緒に走りましょう、ですよね（笑）。

＜日本一早い桜と、碧い海と＞
益子　食べ物の話を先にしちゃいましたが（笑）、景色も素晴らしくって、こんなに充実したサイクリングイベントはないと思いました。それで、3回目ですよ。このイベントだけは外せないって感じで。
美崎　益子さん的に、ここのポイントがオススメ！という景色のよいところはありますか。
益子　古宇利島に架かる古宇利大橋はすごくいいですよ。両サイドに碧い海が見えて、海の真ん中を走っているというか、海の上を走っているというか。
美崎　うわ〜！
益子　で、古宇利大橋を走りきると、山道があるんです。私は坂が苦手で、いつも下を向きながら走っているんですけどね、その山道のいちばんキツイところに桜が咲いているんですよ。苦しくなったら上を見て、「あ、咲いてる」って、元気をもらっています。みなさんにもぜひ探してもらいたいです。
美崎　100kmコースの名前（古宇利島・桜コース）にもなっていますもんね。しんどいなって思ったら、「桜が咲いているかも」って見上げたらいいですね。ご褒美ですね。

＜大会への意気込みを＞
美崎　もしかしたら明日は雨かもしれませんが......。
益子　去年（第2回大会）に比べたらどうってことないですよ。私、風で吹き飛ばされるかと思いましたもん。強風と雨と、さらには雹みたいなものも降って......。でも最後に虹が出たんですよ。
美崎　すごい！
益子　あんな天気のなかで100km完走できたのは、自分のなかでも自信につながったんです。今年は暖かいし、雨でも私にはへっちゃらですね。
美崎　自然自体を楽しむのが自転車ですもんね。
益子　ゴールすると、会場がお祭りみたいになってますから。豚の丸焼きがなくなる前に戻ってこないとね。......と言いつつ、早く走るともったいないので、マイペースで、ゆっくりと沖縄を楽しんでください。みなさん、私を見かけたら声をかけてくださいね。
美崎　手を振ってもらえるんですか（笑）。
益子　もちろんです（笑）！
美崎　明日はみんなで応援し合って、がんばりましょう！　安全な楽しいライドになりますように！